اگرچه ايران اغلب مورد اهانت قرار مي گيرد، اما کشوري با تنوع فکري و عمق زياد و يکي از قديمي ترين تمدن هاي مستمر در جهان است. تأثير سياسي آن نه تنها بر همسايگانش در خاورميانه بلکه در سراسر جهان بسيار زياد بوده است. از زمان زرتشت پيامبر، تا امپراتوري‌هاي قدرتمند ايران باستان، تا انقلاب 1979، بحران گروگان‌گيري، و بن‌بست کنوني بر سر جاه‌طلبي‌هاي هسته‌اي ايران، مايکل آکسورثي تاريخ غني اين کشور را به وضوح روايت مي‌کند. او به وضوح و با دقت، هم توالي پيچيده سلسله‌هايي را که بر ايران باستان حکومت مي‌کردند و هم تنوع قومي شگفت‌انگيز کشور مدرن را توضيح مي‌دهد که توسط يک فرهنگ مشترک در کنار هم قرار دارند. در حالي که ايران دوباره در کانون توجه جهانيان قرار گرفته است، تاريخ ايران راهنماي اساسي براي درک اين ملت بي ثبات است. در بخشي از کتاب آمده است: "ايران در مراحل گوناگون تاريخي‌اش به‌راستي امپراتوري انديشه بوده و به تعبيري هنوز هم هست فرهنگ ايراني ملتي متنوع به لحاظ قومي و زماني را در کنار هم نگه داشته است. ايران اکنون آماده است تا نقشي بزرگ‌تر از آنچه ساليان سال داشته در عراق، افغانستان و منطقه بر عهده گيرد. اما آيا ايران امپراتوري آينده است؟ به عبارت ديگر، آيا ايران مي‌تواند نقش مهم و تأثيرگذاري را که شايسته آن است در خاورميانه و دنياي وسيع‌تر عهده‌دار شود؟"