آيزايا برلين در مقاله معروفش، «مفاهيم دوگانه آزادي»، شرح مي‌دهد که بيش از ??? معناي ثبت شده از واژه «آزادي» وجود دارد و او صرفا توانسته دو معنا را مد نظر قرار دهد. بنابراين يکي از خصايص اساسي مفهوم آزادي، گستره معنايي آن است که احتمالا از هر واژه ديگري پيشي مي‌گيرد. وقتي دو نفر از آزادي دم مي‌زنند، لزوما درباره پديده واحدي سخن نمي‌گويند. هيچ اصل بي‌طرفي هم وجود ندارد که کمکمان کند بفهميم آزادي حقيقي چه چيزي است. برداشت هر فرد از مفهوم آزادي کاملا به ارزش‌هاي آن فرد بستگي دارد. اين کتاب دفاعي است از آزادي. مخاطب کتاب آن‌هايي هستند که معتقدند آزادي با جهان‌بيني علمي ناسازگار است و همچنين دست اندرکاران حيطه‌هاي سياسي که حاضرند آزادي را براي اهداف به گفته خودشان متعالي‌تر قرباني کنند. اين دو مسئله در ارتباط با هم مطرح مي شوند. آزادي اساسا مفهومي چند بعدي است. از ابعاده هستي‌شناسانه و متافيزيکي گرفته تا ابعاد سياسي و شخصي. بنا بر همين خصلت، اين کتاب در رويه‌اي متمايز معتقد است که بسياري از پيچيدگي‌هاي موجود در فهم آزادي ناشي از اختلاط همين برداشت‌هاي متنوع آزادي هستند.