آستر در ابتداي راه خود در دهه 1970 به‌عنوان شاعر، ادبيات را آغاز کرد. براي گذران زندگي و کسب درآمد مقاله مي‌نوشت و اقدام به ترجمه مي‌کرد. اما از سال 1997 تمرکز خود را بر نوشتن داستان گذاشت و «اختراع انزوا» را نوشت. سپس در دهه 1980 رمان‌هاي سه‌گانه نيويورک را نوشت و به شهرت رسيد. در دهه 1990 هم همراه با وين وانگ دو فيلمنامه‌ «دود» و «خشمگين» را نوشت و کارگرداني کرد. سپس در همين‌حوزه فيلمنامه «لولو روي پل» را نوشت و کارگرداني کرد. او در اين‌ميان رمان‌ها و کتاب‌هاي مختلفي نوشت و سال 2007 با «زندگي دروني مارتين فراست» به فعاليتش در حوزه سينما ادامه داد. کتاب «زندگي در روايت» 2 بخش اصلي «خاطره‌ها» و «رمان‌ها» را دارد که هرکدام فصل‌هاي مختلفي را شامل مي‌شوند.