آنچه محقق است اين است که فردوسي براي نظم کتاب نه از روي ترتيبي که اکنون در توالي داستان ها هست کار کرده، نه اين که بدون وقفه مشغول نظم و تصنيف آن بوده است؛ و به هر حال کاري قريب به اتمام بوده که آن را به سلطان محمود غزنوي اهدا کرده است. شاهنامه بنابر مشهور و به حکم بعضي شواهد و قرائن، در اصل شامل 60 هزار بيت بوده است، و ظاهرا چند بار تحرير شده و ليکن اکنون در هيچ يک از نسخ معتبر آن تعداد ابيات به 60 هزار بيت نمي رسد.