اين کتاب بخشي از داستان جذاب زندگي استالين است که يکي از مطلع‌ترين فرمانروايان مستبد قرن بيستم بود. جفري رابرتز، نويسنده اين کتاب، توضيح مي دهد استالين چه کتاب‌هايي مي‌خوانده، چگونه مي‌خوانده و از آنها چه آموخته است. استالين معتقد بود کلمات مي‌توانند انسان را دگرگون کنند و اشتهاي بي‌نظيرش براي مطالعه در تمام سال‌هاي عمر چراغ راهش بود. اين کتاب، در قالب زندگي‌نامه و با هدف توصيف انديشه‌هاي استالين، تمام ابعاد سياست و نيز حيات پرفرازونشيب استالين را بررسي مي‌کند. ژوزف استالين از سن کم به‌شدت به مطالعه علاقه داشت و به همين دليل در طول عمرش هزاران کتاب متنوع گردآوري کرد که بسياري از آنها را علامت‌گذاري و حاشيه‌نويسي کرده است و افکار، احساسات و باورهاي خود را در آنها آشکار کرده است. رابرتز با بررسي دقيق آرشيوهاي روسيه، اطلاعاتي گردآوري کرده و بر اساس آنها توضيح مي‌دهد کتابخانه استالين چطور شکل گرفت، چطور تکه‌تکه شد و چطور پس از مدتي دوباره احيا شد. استالين متعصبانه به مکتب کمونيسم معتقد بود و بورژوازي، کولاک‌ها، سرمايه‌داران، امپرياليست‌ها، مرتجعين، ضدانقلابيون و خائنان را دشمن خود مي‌دانست و از آنها متنفر بود؛ اما از عقايدشان بيشتر از خودشان متنفر بود.