در جستجوي زمان از دست رفته، اقيانوس هفت جلدي مارسل پروست است که ممکن است هر کتاب خواني، به مثابه ي يک ملوان تازه کار، راه خود را در آن گم کند. اين اقيانوس معنا و مفهوم، پر از هيولاهاي رام نشده اي است که امواج سرکشي را به سمت دريانورد هدايت مي کنند و اگر وي فردي بي تجربه باشد، به جز يک کشتي شکسته و تکه پاره هاي معنا از آن چيزي به دست نخواهد آورد. اما داريوش شايگان، ناخدايي است مطمئن که فانوس به دست، مسير اين دريا را مي گشايد و مي توان با تکيه بر راهنمايي هاي او، آسان تر و دقيق تر با پروست آشنا شد. فانوس جادويي زمان، به قلم داريوش شايگان مرحله به مرحله تلاش مي کند تا تصوير روشن تري از پروست و اثر هفت جلدي اش به مخاطب ارائه دهد و در گام نخست و در فصل اول، به زندگي نامه ي مختصري از وي و آثار ادبي آفريده شده به دست او مي پردازد. فصل دو و سه، همگام با محتواي رمان در جستجوي زمان از دست رفته، به عناصر مهمي همچون خواب، خاطره، مکان و زمان مي پردازد. اما مهم ترين بخش کتاب، فصل چهارم آن است؛ در اين فصل داستان رمان در جلدهاي مختلف به تفصيل شرح داده مي شود و عناصري که در فصل هاي قبلي معرفي شده بود، در اينجا به صورت جزئي و مفصل زير ذره بين قرار مي گيرد. بدين ترتيب اهداف رمان و نويسنده تا اين فصل مشخص مي شود و سپس در فصل پنجم، قلم پروست و هنر داستان پردازي او مورد بررسي قرار مي گيرد. نهايتا فصل ششم کتاب فانوس جادويي رمان، به آخرين جلد از رمان پروست که نتيجه گيري مجموع هفت جلد و عصاره اي از کل داستان کتاب است، مي پردازد.