با اشغال اتريش به دست هيتلر در پيش‌درآمد جنگ جهاني دوم، گشتاپو يک وکيل برجسته اهل وين را دستگير مي‌کند، تا مگر با شکنجه او به دارايي موکلان اشرافي‌اش دست بيابد... اشتفان سوايگ با حديث شطرنج به نمونه‌اي از سرنوشت بسياري روشنفکران تجسم مي‌بخشد که خواستند، اما نتوانستند از سيطره فاشيسم بر اروپا، و سقوط ارزش‌هاي معنوي اين قاره جلوگيري کنند. سيسرو، گزارشي از زندگي اين سخنور پر آوازه رم باستان است، اما همزمان مشحون از دنياي عاطفي خود سوايگ در سال‌هاي هجرت اجباريش. هر دو متن از آخرين آثار اين نويسنده جهان وطن‌اند که در زندگي ادبي خود مي‌کوشيد ميانجي فرهنگي ملت‌ها باشد.