رمان ماهي در آب، شرح حالي دوگانه است: ماريو بارگاس يوسا در بخش هاي مختلف اين اثر، داستان دوران کودکي و جواني، و همچنين ماجراي شکست خود در انتخابات رياست جمهوري پرو را روايت مي کند. هر دوي اين قصه ها قابليت اين را دارند که به صورت جداگانه مطرح شوند، اما تغييرات ضرب آهنگ و صحنه ها، و جابه جايي مرکز توجه ميان اتفاقات کمپين رياست جمهوري و ماجراهاي پرآشوب دوران جواني، تأثير بسزايي در افزايش جذابيت و گيرايي کتاب دارد. بدون وجود اين تکنيک داستان سرايي، امکان داشت که نيمه ي سياسي کتاب براي برخي مخاطبين خسته کننده شود. بارگاس يوسا در يک نيمه از کتاب، به توصيف دوران جواني خود تا زمان فارغ التحصيلي و ترک محل زندگي اش به مقصد اروپا مي پردازد. عليرغم اين که داستان اين بخش، قبل از شناخته شدن يوسا به عنوان نويسنده اي حرفه اي پايان مي پذيرد، اما اطلاعات زيادي از زندگي او را براي مخاطب آشکار مي سازد. بخش ديگر کتاب، داستان چگونگي کانديداتوري بارگاس يوسا براي رئيس جمهوري پرو- و کمپين و شکست نااميدکننده ي او-را روايت مي کند.