ادوارد سعيد يکي از اساتيد برجسته ادبيات و نظريه هاي مدرن، يکي از کارشناسان مسائل سياسي بين المللي، و يکي از جنجالي ترين روشنفکران معاصر، در اين کتاب سعي دارد راه «درست انديشيدن» درباره مسائل و مباحث سياسي و اجتماعي را به ما بياموزد. براي رسيدن به اين هدف، وي ميان مسئوليت هاي فردي ووفاق اجتماعي تمايزي قائل مي شود که براي همه به ويژه مدعيان «روشنفکري مفيد است». سعيد در همان حال که مي کوشد به مسائل عيني اجتماعي بپردازد، ما را درگير مسائل پيچيده فلسفي، به خصوص فلسفه اخلاق مي کند. گرچه در نزد وي، روشنفکر انساني است گيتي باور که نبايد اجازه دهد باورهاي ايدئولوژيک و مذهبي در قضاوت ها و کارهاي تحقيقاتي اش دخالت کنند، ولي انتظار اخلاقي جهانشمول و تا حدودي مذهبي را نيز از روشنفکر دارد.