ميراث دائمي چارلز داروين نظريه‌هاي گسترده و انتزاعي او در مورد تکامل و انتخاب طبيعي است، نظريه‌هايي که او با مجموعه‌اي شگفت‌انگيز از شواهد تاريخ طبيعي در نوشته‌هاي خود آزمايش کرد. مارک ريدلي از يک رويکرد پرسش و پاسخ براي توضيح چگونگي برخورد داروين با مسائل مختلف استفاده ميکند. در اينجا نشان مي دهد که چگونه خواننده مي تواند استدلال هاي داروين را به خوبي فهم کند و ارتباط روشن و واضحي ميان آنها برقرار سازد. ريدلي بر درک مهم‌ترين کتاب‌هاي داروين، درباره منشأ گونه‌ها و تبار انسان تمرکز مي‌کند، اما او همچنين نمونه‌اي از يکي از آثار ديگر داروين در مورد احساسات را بررسي مي‌کند، به عنوان نماينده‌اي از آثار کمتر شناخته‌شده داروين که طيفي گسترده را در بر مي‌گيرد.