کتاب تفسيرهاي زندگي که آريل و ويل دورانت آن را با هم به رشته ي تحرير در آورده اند مروري است بر ادبيات معاصر که زندگي و آثار نويسندگان بزرگ جهان را مورد بررسي قرار مي دهد. دورانت ها که از قلم محبوبي در ميان مردم برخوردار بوده و به عنوان تاريخ دانان معتبر در ميان بقيه معروف هستند اين بار نيز با جمع آوري مقاله هاي معروف از نويسندگان برتر، کلکسيوني کم نظير با زباني ساده و حجم مناسب براي خوانندگان تهيه کرده اند.
در اين کتاب از مقاله ها و نوشته هاي بيست و پنج نفر از نويسندگان روشنفکر که برخي بسيار معروف بوده و برخي از شهرت کم تري برخوردار هستند استفاده شده است. در ميان مقالات معروف، نام ارنست همينگوي، نيکوس کازانتزاکيس، سامرست موآم، فرانتس کافکا، سورن کيرکگور، آندره ژيد، ژان پل سارتر، آلبر کامو، سيمون دوبووار، مارسل پروست، ويليام فاکنر، جان اشتاين بک و هايدگر به چشم مي خورد و از بين نويسندگاني که اسمشان کمتر به گوش مخاطبين ايراني خورده مي توان به ميخائيل شولوخوف، هو سرل، توماس مان، وينگنشتاين، رابينسون جفرز ، جيمز جويس، الکساندر سولژنيتسين، بوريس پاسترناک، يوگني يفتوشنکو، اليوت، ازرا پاوند و آپتون سينکلر اشاره کرد. شيوه ي نگارش کتاب به اين صورت است که ابتدا زندگي نامه اي از نويسنده ي مد نظر شرح داده شده و مقاله ي او بعد از آن قرار مي گيرد. دورانت اين کتاب را نقد تخصصي و ادبي نمي داند، بلکه آن را تنها بياني روشن و بي آلايش از تفسيرهاي مختلفي مي داند که توسط ذهن انسان هاي بزرگي صورت گرفته است و به نوعي سير تاريخي تمدن آن ها مي باشد. از اين جهت کتاب مرجع مناسبي براي آشنايي با گوشه اي از کار هاي اين نويسندگان بوده و خواننده را ترغيب مي کند که با هر کدام از آن ها بيشتر آشنا شود.