کينو مانند پدر و پدربزرگ خود، غواصي فقير است که مرواريدهايي را از اعماق خليج جمع مي کند؛ مرواريدهايي که روزي ثروت عظيمي را براي پادشاهان اسپانيا به ارمغان مي آوردند و اکنون، فراهم کننده ي مايحتاج ناچيز زندگي کينو، همسرش جوانا و کودک نوزادشان هستند. اما در يک روز معمولي مانند بقيه ي روزها، کينو با مرواريدي به بزرگي تخم يک مرغ دريايي و به زيبايي قرص کامل ماه از آب سربرمي آورد. با به دست آوردن اين مرواريد، نور اميد به زندگي راحت تر و امنيت، در دل کينو و خانواده اش مي تابد اما همه ي اتفاقات در پيش رو، مطابق ميل او پيش نخواهند رفت. رمان مرواريد که داستاني ساده اما پرمفهوم دارد، اسرار سرشت آدمي، طمع، بي اعتنايي به هنجارهاي اجتماعي، تاريک ترين اعماق شرارت ها و نجات بخشي هاي درخشان عشق را مورد واکاوي و کنکاش قرار مي دهد. جان اشتاين بک، داستان کتاب مرواريد را از يک افسانه ي قومي و مردمي مکزيکي، در زمان بازديدش از منطقه اي مرواريدخيز در سال 1940 الهام گرفته است.