مسيحيت از زمان بنيانگذارى‏اش در حدود دو هزار سال پيش، به گسترده‏ترين دين‏جهان تبديل شده است، با ده‏ها فرقه که روى هم رفته تقريباً دو ميليارد پيرو را شامل‏مى‏شود. سرگذشت مسيحيت يکى از بزرگ‏ترين کاميابى‏هاى تاريخ است؛ و بر آمدن‏اوليه دين مسيحى از سرآغاز محقرش در فلسطين در قرن اول ميلادى تا کاميابى‏اش به‏عنوان دين عمده اروپا در قرون وسطاى اوليه داستانى جذاب و در عين حال يکى ازبزرگ‏ترين نقاط عطف جهان است. اين نقطه عطف انقلابى به معناى واقعى بود که گستره‏اى بسيار پهناور و نتايجى ديرپاداشت. به راستى، همان‏طور که تاريخدان برجسته مايکل گرانت اظهار مى‏دارد،سرآغاز و گسترش مسيحيت اوليه «يکى از چند انقلابى را در تاريخ جهان (پايه‏گذارى کرد) که دوام آورده‏اند.» آنچه موفقيت اوليه مسيحيت را به يک‏انقلاب تبديل کرد اين بود که تغييرات فرهنگى فراگيرى، نخست در اروپا و خاورنزديک و سپس در ديگر نقاط جهان، پديد آورد. اين تغييرات بر رشد سياسى،اجتماعى، و معنوى و سرنوشت تمامى ملت‏ها و اقوام، و همچنين افراد بى‏شمار، تأثيرژرفى برجا گذاشت.