موضوعات اصلي اين کتابء يعني مرگء رابطه زناشوييء پولء خانواده و هويتء مسائل تازه‌اي نيستند. ساختارها و الگوهايي که در گذشته براي صحبت کردن راجع به موضوعات سخت و دشوار از آنها استفاده مي‌شد اکنون ديگر از رده خارج شده‌اند. در گذشته نهادهاء تشريفات و مراسم مذهبي و همچنين آداب و رسوم‌هايي داشتيم که در مواقع سخت زندگي به آنها پناه مي‌برديم و کمتر به (مهارت‌هاي ارتباطي فردي) متکي بوديم. در نتيجهء با کم‌رنگ شدن نقش جامعهء نهادهاي مدني و مراسم و آيين‌هاء هر فرد بيشتر از هر زمان ديگري مسئول احياي روابط و ارتباطات خودش است. لازمه اين کار پيش‌قدم شدنء کمک به يکديگر و همچنين صحبت کردن راجع به مسائلي است که به سختي مي‌توان از آنها حرف زد. به شما اطمينان مي‌دهيم که هر کس مي‌تواند مهارت گفت و گوي موثر و همدلانه را در خود ايجاد کندء حتي شمايي که فکر مي‌کنيد از پس انجام گفت و گوهاي سخت برنمي‌آييد. اين همان کاري است قرار است که در اين کتاب در کنار هم انجام دهيم.