مهمترين کمک به درک ما از انقلاب فرانسه تقريبا صد سال پيش توسط الکسيس دو توکويل نوشته شده است. خود نويسنده در مورد کتابش چنين نوشته است: " در اين جا بر آن نيستم که تاريخ انقلاب فرانسه را بنويسم. تاريخ انقلاب فرانسه را پيش از من نوشته اند و چه خوب هم نوشته اند، چندان که ديگر بي خردي خواهد بود اگر در انديشه نگاشتن دوباره اين تاريخ باشم. از همين روي است که در اين کتاب به جاي نگاشتن تاريخ باد شده به بررسي زمينه و سرشت انقلاب فرانسه خواهم پرداخت. هيچ ملتي نبوده است که مانند فرانسويان سال ???? مصمم شده باشد که از گذشته اش ببرد و خط زندگي اش را از هم بگسلد و چنان شکافي ميان آنچه که بوده و آنچه که مي خواست بوده باشد بيافريند که با هيچ تدبيري نتوان آن را پر کرد. آنها با چنين عزمي در سر، از هر جهت احتياط مي کردند تا مبادا نشاني از گذشته در رژيم نوين بر جاي ماند و همه گونه ممنوعيت ها را بر خود روا مي داشتند تا به هر شيوه اي که ممکن بود خود را از نسل پيشين متمايز سازند؛ سخن کوتاه، آنها براي فراموش کردن تفوس پيشين شان هر رنجي را پذيرا گشته بودند. من پيوسته چنين احساس مي کرده ام که آنها در اين کوشش شگفت شان بسيار کمتر از آنچه که معمولا در کشورهاي ديگر پنداشته مي شود و همچنين بسي کمتر از آنچه که خودشان در آغاز باور داشته بودند، موفق گشتند."