خنده‌هاي هراس و تنهايي سومين اثر داستاني مسعود بربر است. اين زمان برهه‌اي کوتاه از زندگي پژوهشگر جواني را روايت مي‌کند که در حال تحقيق درباره‌ي داستاني بسيار کهن است. او که هم در رابطه‌ي شخصي‌اش و هم در مراودات کاري همه‌ي درها را به روي خود بسته مي‌بيند، تمام هم و غمش را روي اين تحقيق گذاشته و خود را غرق در کار کرده است. اما هر چه در روند کار پيش‌تر مي‌رود، محدوديت‌ها و گرفتاري‌هايش مضاعف مي‌شود. مرد مستأصل از اين وضعيت و نا اميد از يافتن علت اين اوضاع، چاره‌ي خود را در به نتيجه رساندن کارش مي‌بيند. در داستان کهني که موضوع پژوهش اوست، دو شاهزاده به جست و جو و خواستگاري دختري مي‌روند که يکي از آنها در خواب ديده، اما براي اين کار بايد موانع متعددي را پشت سر بگذارند. در اين مسير دو برادر شناخت تازه‌اي از هم پيدا مي‌کنند و اوضاع‌شان آن‌طور که فکر مي‌کردند پيش نمي‌رود. پژوهشگر جوان اعتقاد دارد اگر تحقيقش به نتيجه برسد، شايد راز پشت پرده‌ي يکي از کهن‌ترين داستان‌هاي گمشده‌ي تاريخ ادبيات ايران را برملا بکند، رازي که شايد حتي سرگذشت و سرنوشت پسر جوان هم به آن گره خورده باشد.