پير ريوري براي رهايي پدرش و خودش از ظلمي که مادرش به آنها روا داشته، تصميم به قتل او گرفت. در تاريخ 3 ژوئن 1835 ، او در خانه شان با داس مادر حامله اش ، خواهر هجده ساله و برادر هفت ساله خود را به قتل رساند. او سپس ، در زندان در دفتري کل داستان وحشتناک خود را تشريح مي کند تا کار خود را توجيه کند.

پس از يک قرن و نيم، گروهي يازده نفره به سرپرستي ميشل فوکو نويسنده مشهور، بازخواني اين قتل و بازنمايي آن را به عهده مي گيرند. کتاب بررسي يک پرونده قتل از دو بخش اصلي تشکيل شده است: بخش اول شامل پرونده ي قتل، گزارش هاي مستند و اظهارنظر شاهدان، پزشکان، قضات و روزنامه نگاران و يادداشت هاي پير ريويير است. در اين بخش گروه يازده نفره کاملا سکوت کرده است و با انتشار مجدد پرونده ي جزايي و نيز جمع آوري تمام مقاله هايي که در روزنامه هاي آن سال 1835 درباره ي واقعه چاپ شده بود، خواننده را در رويارويي بي واسطه با اين اتفاق قرار مي دهد. بخش دوم تحليل هاي اين گروه تازه نفس را در قالب 5 مقاله دربرمي گيرد. عناوين اين 5 مقاله به شرح زير است: "حيوان، ديوانه، مرگ"؛ "قتل هايي که روايت مي شود"؛ "کيفيات مخففه"؛ "شاه کشي، پدرکشي يا مادرکشي"؛ "پزشکان و قضاوت".