روزي مردي به نزد ويل دورانت، مورخ و انديشمند مشهور، رفت و از او درخواست کرد دليلي به دست او بدهد که چرا نبايد خودکشي کند. دورانت در آن وقت محدود، جواب هايي به او داد و مدتي بعد، نامه اي براي بيش از صد شخصيت مشهور فرستاد و درباره معني زندگي از آن ها نظر خواست و پاسخ هاي رسيده را به همراه ديدگاه خود، در اين کتاب منتشر کرد. «درباره معني زندگي» يکي از خواندني ترين آثار ويل دورانت، نويسنده کتاب بزرگ تاريخ تمدن است. متن اصلي اين کتاب سال هاي سال در دسترس نبود و چند سال پيش به کوشش جان ليتل منتشر شد. ويل دورانت برنده جايزه پوليتزر و مدال آزادي است. دورانت نشست و نامه اي نوشت، نامه اي که در طرح پرسش ها، فلسفي بود و طنيني شاعرانه داشت. او آن نامه را براي صد نفر فرستاد و از آن ها دعوت کرد نه تنها به پرسش بنيادي معني زندگي (به نحو انتزاعي) جواب بدهند، بلکه بگويند خودشان (به طور عيني و خاص) در زندگي چگونه معني، هدف و رضايتمندي يافتند. پاسخ خواندني بسياري از اين شخصيت ها در چند بخش شامل اهل ادبيات، هنرمندان، رهبران بزرگ، دينداران و بازيگران، آمده است. بخش ابتدايي کتاب درباره معني زندگي به قلم شخص دورانت، معني را در دين، علم، تاريخ و سياست بررسي مي کند و در انتها خود به سوالهاي فردي که قصد خودکشي داشته پاسخ مي دهد.