هرچند فلسفه سياسي و اجتماعي جان ديويي در آثار مختلف او مطرح شده است، اما کتاب حاضر را مي‌توان بيانگر بخش مهمي از فلسفه سياسي و اجتماعي او دانست. ديويي اين اثر را در دوران متأخر فکري خود نگاشته است و در آن، نگاه خود را به مسئله طبيعت بشر بسط داده و از چيستي آزادي و دمکراسي سخن گفته و رابطه علم و اقتصاد و فرهنگ آزاد را با جوامع دمکراتيک شرح داده و در مقابل فاشيسم و مارکسيسم و کمونيسم از آنها دفاع کرده است. همچنين به دليل توجه هميشگي به بسترها و ساختارهاي اجتماعي و کاوش در تأثير متقابل آنها با آزادي و اقتصاد و فرهنگ و هنر، ديويي در اين کتاب مشارکت مهم و ماندگاري در علم سياست داشته است.
آزادي چيست؟ طبيعت بشر چيست؟ آيا عشق به قدرت و اراده معطوف به قدرت در «طبيعت بشر» و از قبل به‌صورت مادرزاد وجود دارد؟ آيا ميل به آزاد بودن در سرشت و طبيعت بشر نهفته است يا محصول شرايط اجتماعي است؟ شرايط و محيط چگونه به اميال و عواطف و درنتيجه، به ساخت جامعه و قدرت شکل مي‌دهند؟ چگونه مي‌توان از دمکراسي دفاع کرد؟ نقش علم در اين ميان چيست؟ نقش فرهنگ چطور؟ اينها پرسش‌هايي است که ديويي سعي دارد به آنها پاسخ دهد. پاسخ‌هاي ديويي به اين پرسش‌ها بر متفکران بعدي، از جمله پوپر و رالز، اثر گذاشته است.