ويليام شکسپير، تاجر ونيزي را بين تابستان سال هاي 1596 و 1598نوشت؛ شاهد تاريخ اولي، اشاره اي است که در آغاز نمايشنامه به يورش نيروي دريايي انگلستان به بندر کاديس اسپانيا مي شود و شاهد دومي، ثبت عنوان آن است در دفتر ثبت ناشر آثارش به تاريخ 22 ژوئيه 1598 و همين دفتر گوياي آن است که وي عنوان نمايشنامه خود را يهودي ونيزي ثبت کرده و چندي بعد به تغييرش مبادرت کرده است. منتقدان و شکسپيرپژوهان منبع احتمالي اين کمدي رمانتيک را گاو بي ذنب نوشته ي سر جيوواني نويسنده اهل فلورانس مي دانند که به سال 1558 در ميلان چاپ شده، اما هنوز به قطع و يقين روشن نگشته که آيا در عصر ملکه اليزابت (1603- 1558)، ترجمه انگليسي اين اثر در دست بوده است يا خير