دو قرن پيش سوسياليسم از يک جنبش اجتماعي کوچک در اروپا پا گرفت و امروز به يک جنبش عظيم جهاني بدل شده است. به صورت تاريخي، رشد سوسياليسم به مراتب سريع تر از جنبش هاي نظير آن در تاريخ مثل امپراتوري روم، مسيحيت يا اسلام است. حتي سرمايه داري که نطفة سوسياليسم را به عنوان ديگري انتقادي اش کاشته، زودتر آغاز شد و با سرعت کمتري رشد کرد. امروزه سوسياليسم نشان دهنده گسترش سريع خود در تمام شرايط طبيعي، سياسي، اقتصادي و فرهنگي متنوع جهان در حال دگرگوني است. يک نگاه اجمالي به تاريخ چشمگير سوسياليسم منظر مناسبي را براي درک آن در اختيار ما مي گذارد. سوسياليسم در اروپاي قرن نوزدهم به سرعت رشد کرد و به همه جاي اين قاره رفت. پژواک و انشعابات انقلاب هاي فرانسه و آمريکا، به همين نسبت انديشه و نوشتار انقلابي را برانگيختند. در فلسفه، سياست، اقتصاد (که بعدها اقتصاد سياسي ناميده شد) و فرهنگ، گسستها و پيشرفتهاي غير منتظرة زيادي رخ داد. فئوداليسم و امپراتوري هاي فئودال باقي مانده از هم پاشيدند و سرمايه داري صنعتي و ملي گرايي هاي قومي گسترش يافتند. انقلاب سال 1848 منجر به سازماندهي دوباره نقشه اروپا در جهت ايجاد يک اقتصاد جهاني يکپارچه (به ويژه اتحاد آلمان و ايتاليا) شد، و استعمار سرمايه دارانه گام هاي مهمي به سوي ايجاد يک اقتصاد جهاني يکپارچه برداشت. ترکيبي از تاريخ، تحليل و نظريه، «فهم سوسياليسم» متني صادقانه و قابل دسترسي است که روايت‌هاي نادرست را از بين مي‌برد، با شکست‌ها و چالش‌هاي تجربيات سوسياليستي مختلف در طول تاريخ مقابله مي‌کند و راهي به سوسياليسم جديد مبتني بر دموکراسي در محل کار ارائه مي‌دهد. کتاب ريچارد وولف بهترين روش در دسترس و قابل اعتمادي است که ما از آنچه که سوسياليسم هست، بود و بايد باشد داريم