کتاب محاکمه، رماني تفکربرانگيز و بسيار تأثيرگذار است که در بسياري از سطوح ساختار و نمادشناسي تفسير شده است؛ اما اغلب منتقدين بر اين موضوع صحه مي گذارند که رمان محاکمه، کاوشي است بر موضوعاتي چون احساس گناه، اضطراب و ضعف اخلاقي در مواجهه با نيروهايي ناشناخته. يوزف کا، کارمند بانک و مردي بدون هيچ ويژگي و توانايي خاص است. او مي تواند هرکسي باشد و در برخي موارد، نماينده ي همه ي انسان هاست. او به شکلي عجيب توسط مأمور دادگاه در شهر محل سکونتش دستگير مي شود. کا تلاش مي کند تا دريابد که چگونه ظن دادگاه را نسبت به خود برانگيخته است. صداقت او معمولي است، رابطه اش با پيشخدمتي به نام السا مثل سايرين است و هيچ بلندپروازي نابه هنجار يا خطرناکي نيز ندارد. او فقط مي تواند سوال بپرسد اما هيچ جواب روشن و واضحي درباره ي دنياي عجيب دادگاه دريافت نمي کند. بيچارگي يوزف کا، مردي که توسط دادگاهي تعامل ناپذير به گناهي ناشناخته محکوم شده، تصويري ژرف و تکان دهنده از نوع بشر در دنياي مدرن است. در اين دادگاه، هيچ اتهام رسمي ، روند تحقيق و اطلاعاتي براي کمک به وکيل مدافع وجود ندارد. يکي از تأثيرگذارترين جنبه هاي اين رمان، وجود روند مداوم روايت هاي متفاوت، توضيحات متعدد، تفاسير مختلفي از فرآيندهاي علت و معلولي و همچنين شک و ترديد است. در رمان محاکمه، تمامي ساختار منطقي جهان زير سوال برده مي شود.