اولين زندگي نامه ي استالين در مقياس کامل که چيزي دارد که زندگي نامه هاي قبلي آن را به نداشتند: واقعيت ها. ادوارد رادزينسکي از دسترسي ممتاز به آرشيو مخفي روسيه برخودار شده بود ، تصويري ، بي رحم تر و خونريز تر از آنچه توصيف يا تصور مي شود ، ترسيم مي کند. استالين مردي بود که قدرت براي او همه چيز بود ، ترور برايش سلاحي مفيد بود و فريب يک همدم ثابت.
همانطور که رادزينسکي درام دست اولي از تلاش حماسي استالين براي سلطه - ابتدا در درون حزب کمونيست ، سپس بر سر اتحاد جماهير شوروي و جهان - روايت مي کند ، او حقيقت حيرت انگيزي را در مورد اين مرد که يکي از معجزه گرترين چهره هاي تاريخي است کشف مي کند. فقط اکنون ، در دوره پس از اتحاد جماهير شوروي ، مي توان آنچه را که سرکوب شده بود ، گفت، درگيري طولاني مدت استالين با تروريسم به عنوان يک انقلابي جوان؛ اهميت اساسي نقش معمولا اشتباه فهميده شده ي او در پشت صحنه در طول انقلاب اکتبر، رابطه غالبا خصمانه او با لنين، جزئيات سازمان او براي ترور ، که به نمايش محاکمات بدنام شده ي 1930 منجر مي شود. روابط پنهاني وي با هيتلر و چگونگي عقب نشيني آنها، و نقشه هاي ترسناک او قبل از مرگ وي براي اعزام يهوديان اتحاد جماهير شوروي به اردوگاه هاي کار اجباري - معادل يک هولوکاست دوم بالقوه. رادزينسکي همچنين نگاهي صميمي به زندگي خصوصي استالين دارد که با روابط آشفته او با همسرش نادژدا مشخص شده و شرايطي را که منجر به خودکشي وي شده است ، دوباره بازآفريني مي کند.
رادزينسکي همانطور که در "آخرين تزار" نيز اين کار را انجام داده بود به طور هيجان انگيزي گذشته را به زندگي مي آورد. در کتاب استالين معماي يکي از خوسردترين رهبران ، مردي که در جستجويش به دنبال قدرت مطلق هيچ چيز برايش مقدس نبود - و شايد بزرگترين قاتل جمعي در تاريخ غرب - حل مي شود.