داستان کتاب روايت چوپاني اسپانيايي ساکن آندلوس به نام سانتياگو است، که بر اثر خواب‌هايي که مي‌بيند به او الهام مي‌شود که گنجي در حوالي اهرام مصر نهان است و از او خواسته مي‌شود که گنج مدفون شده را بيابد. سانتياگو تمامي گوسفندان خود را مي‌فروشد و حتي از دختري (فرزند تاجر پارچه در شهر) که به او دلبسته است صرف نظر مي‌کند و در پي کشف گنج ديار خود را ترک مي‌کند و سالياني را در صحراي شمال آفريقا متحمل سختي‌هاي فراوان مي‌گردد. در اين راه سانتياگو با افراد زيادي نظير يک زن کولي، مردي که لقب پادشاه را بر خود گذاشته و يک کيمياگر آشنا مي‌شود که اين افراد سانتياگو را در مسير جستجويش هدايت مي‌کنند.