پيشينه‌ي چندهزارساله‌ي جاده‌ي ابريشم و استفاده‌ي مدام از ظرفيت حمل کالا از استان «توان هانگ» چين تا قلب اروپا در بازه‌ي زماني قريب به دو هزار سال، ثابت‌کننده‌ي نيازي‌ست که انسان‌ها از شرق تا غرب به همديگر داشته‌اند و همواره در پي رسيدن به تازه‌ها و به دست آوردن مايحتاج‌شان حتي به قيمت پيمودن راه‌هاي بسيار بسيار طولاني بوده‌اند. البته شگفت‌انگيزي راه ابريشم که اولين بار ريختوفن آلماني از نيمه‌ي دوم قرن نوزدهم از اين نام در نوشته‌هايش استفاده کرد، فقط به خاطر گسترش بازرگاني و جهانگردي از خاور دور تا قاره‌ي سبز نبود، بلکه تبادل فرهنگي عظيمي بود که بي‌شک بدون اين راه، به اين سادگي‌ها ممکن نمي‌شد؛ تبادل فرهنگي‌اي که گسترش نژادي و ژنتيکي تا زبان و موسيقي و ادبيات و ... را دربرمي‌گرفت و موجب پيوندهايي ميان مردمان ده‌ها اقليم و جغرافياي گونه‌گون مي‌شد که فارغ از سياست‌هاي حاکمان‌شان، با يکديگر ارتباط و دوستي و مودّت داشتند. کتاب «راه‌هاي ابريشم: تاريخ جديد جهان» بازنگري و هم‌گرايي «پيتر فرنکوپن» در همه‌ي روايت‌ها و تاريخ‌نگاري‌هاي پيشين درباره‌ي تاريخ راه ابريشم و کليت سرگذشت آن از منظر تاريخي مختص به همه‌ي جهان است. اين کتاب دوستي‌ها و روابط تجاري، ارتباطات مذهبي و نژادي، ارتباطات سياسي و اجتماعي و جنگ‌ها و صلح‌هاي شکل گرفته در مسير و متأثر از راه‌هاي ابريشم را موشکافانه بررسي کرده و به دانشنامه‌ي جامعي تبديل شده که شايد پيش از اين نظيرش را نديده‌ايم.