کتاب حاضر رابطه ميان فرد و جامعه را مي‌کاود. در حقيقت، از نظر جامعه‌شناسان فرد و جامعه دو روي يک سکه‌اند و نمي‌توان آنها را از هم جدا کرد. اين بدان معناست که، براي مثال، والدين، خواهران و برادران، همکاران، دوستان و هم‌کلاسي‌هاي ما نه‌تنها افراد اثرگذار و مهمي هستند، بلکه در حقيقت بخشي از هويت ما هم به حساب مي‌آيند. اين درهم‌ريختگيِ امر فردي و امر اجتماعي در مورد گروه‌ها و نهادهاي بزرگ‌تر از قبيل کليساها، کسب‌وکارها، مدرسه‌ها، محله‌ها و حتي ملت‌دولت‌ها هم صادق است. به‌عبارت‌ديگر، هويت فردي ما، خود، ساخته اجتماع است و پيوسته به‌وسيله مناسبات اجتماعي کوچک و بزرگ تداوم مي‌يابد. برخي از مناسبات و روابط اجتماعي ما نزديک و صميمانه‌اند و برخي ديگر با افرادي دور و بي‌نام‌ونشان، اما ترکيب اين دو با يکديگر است که ما را به اشخاص بدل مي‌کند.