درک تاريخچه ي نظريه هاي جامعه شناختي براي خوانندگان امروزي بيش از آگاهي از گزاره هاي رسمي و ساختارهاي نظري لازم است. در اين متن تأثيرگذار و ماندگار، کوزر بررسي خود را از ايده هاي پانزده متفکر جامعه شناس تأثيرگذار با بحث در مورد شرايط اجتماعي و فکري اي که آنها را احاطه کرده است، روشن مي کند. هر يک از چهارده فصل ابتدا يک سازمان موازي را دنبال مي کند. بخش اول خلاصه اي از کار محقق – جهت گيري ها، ايده ها و مشارکت هاي اصلي وي است. در ادامه طرح کوتاهي از زندگي او آمده است - مبارزات و موفقيت هاي او. تأثيرات خانواده، همسالان، و مافوق او؛ و مشارکت او در امور اجتماعي. بخش سوم، آثارش را در بافت لحظه اي خاص از تاريخ روشنفکري قرار مي دهد. بخش پاياني به پرسش‌هاي جامعه‌شناختي مي‌پردازد، مانند: ريشه‌هاي اجتماعي نظريه‌پرداز چه بوده است؟ آيا وقايع حياتي (مانند جنگ، افسردگي، انقلاب) به شکل گيري جهت گيري هاي او به شيوه هايي مشابه با ساير افراد در نسل او کمک کرده است؟ فصل آخر بحثي با جزئيات کمتر از نظريه پردازان بزرگ آمريکايي ارائه مي کند که نظريه هاي آنها بين دهه هاي 1940 و 1960 ظهور کردند. کتاب زندگي و انديشه بزرگان جامعه شناسي، توصيف ايده ها و تاريخ زندگي کنت، مارکس، اسپنسر، دورکيم، زيمل، وبر، وبلن، کولي، ميد، پارک، پارتو و مانهايم است.