چرا بعضي از زبان‌ها مي‌ميرند؟ اين زبان‌ها اصلا چه اهميتي دارند و اگر از بين بروند، چه مي‌شود؟ آيا مرگ زبان‌هاي درخطر را مي‌توان پديده‌اي جهاني و مهم دانست؟ درنهايت، به فرض رسيدن به پاسخ اين پرسش‌ها و پذيرفتن اهميت لزوم حفظ زبان‌هاي کوچک، چگونه مي‌توان روند مرگ زبان را معکوس کرد؟ ديويد کريستال، نويسنده و زبان‌شناس بريتانيايي، در کتاب حاضر، با زباني ساده گيرا، استدلال‌هاي گوناگوني را براي حفظ زبان‌هاي درخطر مطرح مي‌کند. سپس با آوردن نمونه‌هايي تاريخي و با درنظرگرفتن ظرافت‌هاي سياسي و اجتماعي ملل گوناگون، راه‌حل‌هايي براي حفظ اين زبان‌ها ارائه مي‌دهد. از نظر او گرچه مسئله‌ي مرگ زبان پديده‌اي جدي و در سطح جهاني است، اما هنوز قابل پيشگيري است، گرچه اگر به آن توجه نشود، شايد به‌زودي شاهد مرگ بخش بزرگي از پيچيده‌ترين ميراث فرهنگي بشر باشيم.