در اين کتاب پيشگامانه ، مارتين پوکنر ما را به سفري چشمگير در زمان و سراسر جهان هدايت مي کند تا نشان دهد که چگونه داستان ها و ادبيات دنيايي را که ما امروزه داريم خلق کرده اند. او از طريق شانزده متن بنيادي که از بيش از چهار هزار سال ادبيات جهان انتخاب شده اند ، به ما نشان مي دهد که چگونه نوشتن از ظهور و سقوط امپراتوري ها و ملت ها ، جرقه ايده هاي فلسفي و سياسي و تولد اعتقادات مذهبي الهام گرفته است. ما با موراساکي ملاقات مي کنيم ، بانويي از قرن يازدهم ژاپن که اولين رمان را با عنوان "داستان گنجي" نوشت و ماجراهاي ميگوئل دو سروانتس را هنگام جنگ با دزدان دريايي ، چه در دريانوردي و چه در ادبيات ، دنبال مي کنيم. ما شاهد هستيم که گوته ادبيات جهان را در سيسيل کشف مي کند ، و افزايش نفوذ مانيفست کمونيست را دنبال مي کنيم. پوکنر ما را به تروا ، پرگاموم و چين مي برد ، با برندگان نوبل ، درک والکات در درياي کارائيب و اورهان پاموک در استانبول صحبت مي کند و ما را با کلمات سازان حماسه شفاهي سونجاتا در غرب آفريقا آشنا مي کند. اين روايت جذاب همچنين اختراعات - فناوري هاي نوشتن ، چاپخانه ، خود کتاب - را نيز که مردم ، تجارت و تاريخ را شکل داده است به صورت زماني بررسي مي کند. پوکنر در کتاب جهان مکتوب، کتابي که که الين اسکاري آن را "منحصر به فرد و طلسم کننده" توصيف کرده و تحسينش کرده است ، نشان مي دهد که چگونه ادبيات، سياره ي ما را به جهاني مکتوب تبديل کرده است.