اومبرتو اکو نشانه‌شناس، فيلسوف، متخصص قرون وسطي، منتقد ادبي و رمان‌نويس ايتاليايي بود. اکو پس از گرفتن مدرک دکترا در دانشگاه تورينو، در دانشگاه‌هاي ميلان، فلورانس، بولونيا و کولژ دو فرانس تدريس کرد. اومبرتو اکو بيشتر به رمان‌نويس معروف است. درحالي که او در وهله اول يک نشانه‌شناس و فلسفه‌دان است و در برابر بيش از 40 کتاب علمي و صدها مقاله، تنها هفت رمان نوشته‌است. وي يکي از مهم‌ترين و پرکارترين انديشمندان و روشنفکران قرن بيستم و اوايل قرن بيست‌ويکم به‌شمار مي‌رفت و از جمله مهم‌ترين زبان‌شناسان و نشانه‌شناسان ساختارگرا بود. کتاب تاريخ زيبايي اولين کتاب مصور پيشگامانه و بسيار تحسين شده ي اومبرتو اکو است از اولين انتشارش در سال 2004 موفقيت چشمگيري داشته است. زيبايي چيست؟ اومبرتو اکو، در ميان بهترين و مهم ترين متفکران معاصر ايتاليا، به بررسي طبيعت، معنا و تاريخچه ي ايده ي زيبايي در فرهنگ غربي مي پردازد. متن عميق و ظريف با نمونه‌هاي فراواني از نقاشي و مجسمه‌سازي عالي و نقل قول‌هاي طولاني از نويسندگان و فيلسوفان به‌ شکلي مجلل و جذاب به تصوير کشيده شده است. اين کتاب کتابي درباره ي تاريخ زيبايي است که اين سفر فکري و فلسفي را با يکي از تحسين‌شده‌ترين متفکران جهان در قالبي فشرده‌تر و مقرون به صرفه‌تر در دسترس قرار مي‌دهد. «تاريخ زيبايي» نه تاريخ هنر است و نه تاريخ زيبايي‌شناسي، اما اومبرتو اکو از تاريخ هر دوي اين رشته‌ها استفاده مي‌کند تا ايده‌هاي زيبايي را تعريف کند که احساس را از دنياي کلاسيک تا دوران مدرن شکل داده اند.