اميل دورکيم در صور بنياني حيات ديني (1912) وظيفه ي کشف منبع پايدار هويت اجتماعي انسان را بر عهده ي خود مي گذارد. او آنچه را که ساده‌ترين شکل دين مستند مي‌دانست - توتميسم در ميان بوميان استراليا بررسي مي‌کند. براي دورکيم، مطالعه ي دين بوميان راهي بود براي «درکي از ماهيت مذهبي انسان، با نشان دادن جنبه اي اساسي و دائمي از انسانيت». نياز و ظرفيت زن و مرد براي ارتباط اجتماعي با يکديگر در مرکز کاوش دورکيم قرار دارد که در آن مذهب مظهر باورهايي است که جهان اخلاقي ما را شکل مي دهد. اشکال ابتدايي مورد تشويق و بحث جامعه شناسان، مردم شناسان، مردم شناسان، فيلسوفان و الهي دانان قرار گرفته است و همچنان با نسل هاي جديد درباره منشأ و ماهيت جذاب دين و جامعه صحبت مي کند. اين نسخه جديد و مختصر شده، بسيار عالي است و شامل مقدمه اي بر انديشه هاي دورکيم است. در ابتداي کتاب آمده است: " هدف ما در اين کتاب مطالعه بدوي ترين و ساده ترين ديني ست که بشر تاکنون بدان پي برده؛ مي خواهيم اين شکل از دين را تحليل و تبيين کنيم. ساده ترين ديني که بشر تاکنون بدان پي برده از نظر ما آن دستگاه ديني است که دو شرط زير را دارا باشد: نخست اينکه در جوامعي بدان بربخوريم که سازمان آنها از ديدگاه سادگي بالادست نداشته باشد؟ علاوه بر اين، بايد چنان باشد که براي تبيين آن به هيچ عنصري که از ديني مقدم بر آن به عاريت گرفته شده باشد نياز نداشته باشيم."