نيکولاي استپانوويچ ، پرفسوري سرشناس، صاحب نشان ها و مدال هاي متعدد روسي و خارجي است که از بي خوابي و دوره هاي ضعف ويرانگر رنج مي برد. او در مه تاريکي زندگي مي کند. نيکولاي سعي مي کند دلايل کاهش سريع جسمي و رواني خود را در مواجهه با بيماري نامشخص و (طبق پيش فرض خودش) ، مرگ قريب الوقوع در طي شش ماه آينده تحليل کند. او با دنياي اطرافش احساس بيگانگي مي کند و قادر به برقراري ارتباط عاطفي با ليزا و کتيا (به ترتيب دختر و نامادري) اش نيست ، زيرا کاملا از هم گسيخته و از مشکلات خودش رنج مي برد.

اين کتاب را آنتون چخوف در سال 1889 تحت تأثير مرگ برادرش، نيکولاي نوشته است. آن را به عنوان يکي از ماندگارترين آثار چخوف توصيف کرده اند: "يک مطالعه نافذ در ذهن يک استاد پزشکي مسن و در حال مرگ"