"گاو" داستاني است که خالق آن، "غلامحسين ساعدي" ملقب به "گوهرمراد" يکي از اديبان و روشنفکران برجسته ي معاصر ايراني مي باشد. داستان "گاو" يکي از برجسته ترين آثار ادبي به جا مانده از "غلامحسين ساعدي" است که علاوه بر تدريس آن در کتاب ادبيات فارسي، فيلمي از سينماي موج نو نيز به همين نام و بر اساس داستان "گاو" توسط کارگردان شهير کشور، "داريوش مهرجويي" ساخته شده است. وي در اين فيلم از ستارگان بزرگ سينماي ايران نظير "عزت الله انتظامي"، "علي نصيريان"، "جعفر والي" و "جمشيد مشايخي" براي نقش آفريني بهره برده است. داستان با به تصويرکشيدن علاقه ي زياد و رابطه ي صميمي و نزديک يک مرد روستايي ميانسال به نام "مش حسن" با "گاو" عزيزش آغاز مي شود. مش حسن که متاهل و بدون فرزند است، تنها دارايي ارزشمندي که براي خود متصور مي شود، همين "گاو" است که ديوانه وار آن را مي پرستد؛ گويي که "گاو" مش حسن، تنها گاو آن روستاست. اما داستان دچار فراز و فرود شديدي مي شود و زماني که مش حسن براي مدت کوتاهي روستا را ترک مي کند، "گاو" باردار او، مرده در انبار يافت مي شود.
دوستان مش حسن، نگران از واکنش او به اين اتفاق، شواهد به جامانده از مرگ "گاو" را پنهان مي کنند و زماني که مش حسن برمي گردد، به او مي گويند که گاوش فرار کرده است. اما پذيرش اين حرف و مواجهه با اين غم بزرگ، آنقدر براي مش حسن دشوار است که او رفته رفته دچار فروپاشي رواني مي شود. در ادامه تلاش هاي روستاييان و همسر مش حسن، براي نجات او از اين شرايط و بازگرداندن وي به زندگي پيشينش به تصوير کشيده شده است.