اين مجموعه شامل چهل و هشت داستان کوتاه از نويسندگان بزرگ جهان است کتاب داراي سه بخش است که هر بخش شامل يک دوره مي شود دوران اول ، عصر طلايي و دوران مدرن . گزيده ها شامل نمونه هايي از هر ژانر در مراحل مختلف توسعه آن است، از اشکال متداول (اسطوره ، افسانه ، تمثيل ، داستان) تا داستانهاي آوانگارد. در ابتداي هر داستان مقدمه اي کوتاه از نويسنده بهمراه اطلاعات بيوگرافي آمده است داستان هاي گرداوري شده در اين مجموعه, حدود دو قرن تاريخچه داستان کوتاه را با آغاز از 'شنل 'گوگول در بر مي گيرد . دو ملاک اصلي در انتخاب داستان ها مدنظر بوده است :هر يک از داستان ها دستاوردي برجسته به عنوان يک اثر هنري است ;و گذشته از اين هر داستان حادثه اي مهم در تکامل تاريخي داستان کوتاه به حساب مي آيد .به اين ترتيب نمونه هايي گرداوري شده اند که به راستي نماينده نوع ادبي داستان کوتاه هستند. پيش گفتار بلند کتاب بيش تر اطلاعات فني لازم را به دست مي دهد و اثر هر نويسنده با پيش گفتاري کوتاه همراه است که همراه معرفي او، به تحليل و ارزيابي اثر مي پردازد.