گافمن که از برجسته ترين جامعه شناسان قرن بيستم آمريکا است در اين کتاب با استفاده از بررسي هاي مفصل توصيفي و تجربي، موقعيت اجتماعي افرادي را مورد باريک بيني قرار مي دهد که به واسطه ي ايجاد شکافي ميان هويت اجتماعي بالفعل و بالقوه شان قادر به پيروي از هنجارهاي متداول جامعه نيستند و در نتيجه در نزد افراد معمولي مورد پذيرش واقع نمي شوند. اين افراد که به واسطه ي وجود تفاوت مذکور اصطلاحا «داغ ننگ» بر پيشاني شان مي خورد، گروه وسيعي را تشکيل مي دهند. از فرد بي سوادي که سعي در کاهش تنش هاي ناشي از اين عيب را دارد، تا فرد مصروعي که هنگام حمله هاي شديد وآني خودش را در خيابان مي يابد و افراد بي شماري که داراي انواع و اقسام عيوب جسمي و انحرافات شخصيتي _اخلاقي هستند_ همگي به نوعي از جريان عادي زندگي خارج شده و مجبور به دست و پنجه نرم کردن با مصيبت ها و مشکلات خود مي شوند.