آدام گاپنيک، جستارنويس آمريکايي، از آن دسته نويسنده هايي ست که سراغ قالب ها و ژانرهاي مختلف مي روند و در کارنامه شان همه چيز پيدا مي شود، از نقد هنري تا رمان کودک و خاطره پردازي. اما خيلي ها مي گويند جستارهايي که براي نيويورکر نوشته و بعضي از آن ها را در قالب کتاب هم منتشر کرده بهترين آثارش هستند. جستارهايي که گاپنيک در آن ها با نگاه کنجکاو و تيزبينش همه چيز و همه جا را مي کاود و خواننده را هم ماهرانه با خود همراه مي کند. کتاب ديدار اتفاقي با دوست خيالي مجموعه اي از همين جستار هاست. گاپنيک در اين جستارها به حوزه هاي گوناگون سرک مي کشد و هر چيزي را بهانه مي کند تا خواننده را به گشت وگذاري فکري ببرد. گشت وگذاري که اغلب چهارچوب هاي قالبي و مضموني را ناديده مي گيرد و به مرزبندي هاي معمول و متداول تن نمي دهد. جستارهاي گاپنيک گاهي به نقد ادبي شبيه مي شوند و گاهي به خاطره پردازي و خودزندگي نامه؛ گاهي سراغ جغرافياي سياسي و مطالعات فرهنگي مي روند، گاهي به روان شناسي و روان کاوي فرويدي ناخنک مي زنند و گاهي هم از عصر اطلاعات و اينترنت و واهمه هاي امروزي همراهش مي گويند. اما اين جستارها، با همه ي تنوع و وسعت موضوعي شان، عموما در يک مضمون اشتراک دارند: پرداختن به دغدغه ها، ترس ها و اضطراب هاي برآمده از زندگي شهري مدرن. آدام گاپنيک که سال ها در نيويورک و مدتي هم در پاريس زندگي کرده در خيلي از جستارهايش از تجربه ي زندگي شهري و پيامدها و دلالت هاي ضمني اين تجربه براي انسان امروزي مي گويد پيامدها و دلالت هايي که حتي اگر نيويورک و پاريس را نديده باشيم و حتي اگر در شهري بزرگ و شلوغ و پرهياهو زندگي نکنيم، براي ما غريبه و فهم ناپذير نيستند چون همه، دست کم گاهي، سرشلوغي و هياهوي شهري و غوغاي شبکه هاي اجتماعي و پريشاني و اضطراب روزگارمان را تجربه کرده ايم. افسون و جادوي گاپنيک اين است که با نگاه تيزبين و جست وجوگر، دانش به روز، ذهن تحليلگر و ژرف انديش و لحن گيرا و گاهي شوخ وشنگش همين تجربه هاي آشنا، روزمره و گاهي پيش پاافتاده از زندگي معاصر انسان شهري را دست مايه ي پرداختن به مفاهيم و مضامين کلي تر، اساسي تر و جهاني تر مي کند: بوقلموني که در پاريس سفارش داده و اعتصاب سراسريْ رسيدنش را به تأخير انداخته بهانه اي مي شود براي حرف زدن از جهاني شدن و ليبراليسم. دوست خيالي دختر سه ساله اش فرصتي مي سازد براي جست وجوي پاسخ اين سوال که ما آدم هاي امروزي چرا اين قدر سرمان شلوغ است و چرا به هيچ کارمان نمي رسيم. و مقايسه ي فوتبال با هاکي و فوتبال آمريکايي دستاويزي مي شود براي بحث درباره ي ذات تجربه و زندگي انساني. کتاب ديدار اتفاقي با دوست خيالي مجموعه اي ست از نه جستار گاپنيک که نخستين بار در نيويورکر يا در يکي از سه کتاب از پاريس به ماه، از دريچه ي بچه ها و اول، ميز غذا منتشر شده اند و گرچه دامنه ي موضوعي وسيعي دارند از اينترنت و عصر اطلاعات و روان کاوي فرويدي گرفته تا پياده روي، ارتباط تاريخ و جغرافيا، ذائقه و سليقه ي غذايي و فرهنگي، زيبايي هاي فوتبال و تجربه ي يادگيري رانندگي در ميان سالي بن مايه ي همه ي آن ها حال وهواي زندگي مدرن و خوشي ها و ناخوشي هاي همراه آن است؛ بن مايه اي که مثل نخ تسبيح همه ي اين جستارها را به هم وصل مي کند.