کتاب قرارداد اجتماعي يکي از مهم ترين و تأثيرگذارترين آثاري است که تا کنون در فلسفه سياسي نگاشته شده است. اين کتاب از زمان انتشارش، سال 1762، مخاطبانش را به يک اندازه سر شوق آورده، خشمگين کرده، رنجانده، الهام بخشيده و نااميد ساخته است. قرارداد اجتماعي، هرچند نسبتا موجز و خوش خوان نگاشته شده، کتابي نيست که به آساني درک شود. علي رغم مهارت هاي بلاغي روسو و استعداد او در خلق عبارت هاي به يادماندني، ايده هايي که او به بحث گذاشته ايده هايي عميق و غامض اند. مسئله اصلي روسو جايگاه مناسب فرد در اجتماع و، به طور خاص، اين موضوع است که چگونه مي توان نهادهاي سياسي را به بهترين نحو براي شکوفايي شهروندان و کاميابي آن ها سامان داد. کتاب حاضر نقشه راهنمايي است براي خواندن اين اثر مهم و دشوار که، پس از طرح زمينه هاي تاريخي و مفهومي بحث، مروري بر درون مايه هاي اصلي کتاب مي کند و سپس محتواي کتاب را بند به بند توضيح مي دهد. در پايان، فصلي نيز درباره تفسيرها و تأثيرهاي اين کتاب آمده است.