اين رمان در ارتباط با کودتا ژنرال پينوشه بر عليه سالوادور آلنده رييس جمهور شيلي تا سال 1980 است. اين کودتا که به کمک سازمان سيا و ارتش شيلي صورت گرفت يکي از تاريک ترين نقاط در تقرن بيستم است. موج خشونت ها، اعدام ها، شکنجه ها و ... به حدي زياد بود که در تمام جهان پيچيد. خوليو مندس و همسرش گلوريا از جمله مردماني هستند که در نتيجه اين کودتا مجبور به ترک وطن شدند و به اسپانيا نقل مکان کردند. خوليو در آرزوي نويسنده شدن است او مي خواهد خاطرات خود از اين اتفاق شوم را مکتوب کند و به آرزويش جامه عمل بپوشاند اما مشکلات پناهندگي، وضع مادرش و برخي اتفاقات ديگر مانع از اين مي شود که او در راهش موفق شود. مهاجران سياسي اساسا همه شکست خورده هستند.