کاترين دوم که بعدها ملقب به کاترين کبير گرديد، شاهزاده خانمي از يکي از دربارهاي کوچک کشور آلمان بود که برحسب توصيه فردريک پادشاه پروس به دربار روسيه راه يافت و به عقد ازدواج پطر سوم خواهرزاده ملکه اليزابت، امپراطوريس روسيه درآمد.